Bab 1: Tersulam Sejarah Silam

KOSALA KINGDOM: 1400 BC

Kambhujiya vs Kuvala Shava

In the dark winter night, King Kambhujiya stood still and alone, well away from the main body of his army, trying to peer as far as he could downstream by the light of his flickering torch. He could hardly make out anything much further than a couple of armspans ahead, the cool grey mist floating up from the Ghaghara filling much of the air. In his mind, however, he could clearly see the palace of King Kuvala Shava in Ayodhya, which lay on the left bank of the river, half a yojana away downstream.

He had deliberately chosen this time of the year to strike. He knew the Kosalans did not like the cold so much, but to the Kambhoja the Kosalan winter was more like their autumn, which worked to their advantage. The howl of the northern winds had been growing more and more strident since midnight, portending a sudden sharp cooling of the local weather. If that was to indeed occur, it would suit Kambhujiya's strategy perfectly.

Many among Kambhujiya's forces started to feel drowsy, but by sheer will they forced themselves to stay awake. Some of them started jogging around to warm up, while others stretched their muscles and joints and did some callisthenics. Yet some others talked in whispered tones to their horses, gently stroking their faces and rubbing their necks, to soothe their nerves and calm them down. At dawn Kambhujiya's army moved.

A third of Kambhujiya's fighters, led by Kharvela, a senior commander, rode fast moving longboats, twenty five men to a boat, rowed by oarsmen of the River Tribe, a people with part-Kambhoja ancestry that had immigrated from the Tibetan plateau far upstream a century before. The remainder, led by Kambhujiya himself, went on horse.

§

Kambhujiya surveyed the scene playing out before him. He had expected a much tougher fight, and his army came well prepared. But the Kosalans seemed to have, in his eyes, crumbled and collapsed, eventually losing their legendary aura of invincible ferocity in battle in the face of a brutal relentless Kambhoja onslaught.

The river contingent had executed their task competently, their sharpshooting bowmen silently taking out the sleepy enemy sentries. Their skirmishers then followed up with spears and javelins. Finally their berserkers took on the outrushing Kosalan soldiers staggering out of their quarters in savage hand to hand combat. Complete chaos and disarray fell upon the Kosalan side. 

The Kambhoja warriors were now on the rampage, swarming the grounds of Kosala's royal palace like a massive pack of hungry wolves. Their elite Ashvaka cavalry began pouncing on and cutting down the last remnants of King Kuvala Shava's imperial guards still left standing. Bodies lay sprawling on the earth, here, there and everywhere, like trees smashed down by a tempest. The smell of death, foul, pungent and nauseating, hung in the air.

Several Kambhoja footmen started scouring the area for loot, at the same time finishing off severely injured fighters from either side.

"Kill me," a man groaned. "Please."

Kumara, a Kambhoja captain, turned around in the direction of the voice. It looked like a badly wounded Kosalan. The Kambhoja fighter walked over to the man, his warrior instincts nonetheless keeping himself alert for any trickery.

The Kosalan lay curled up in a small pool of blood, his face a gory mash of drying crimson, his right leg almost severed at the thigh, both his arms shattered beyond hope. Kumara looked into the man's forlorn pain filled eyes, held his head and shoulder like a brother, and said a brief prayer. Then he drove his dagger hard and deep up the man's heart, ending his agony immediately.

§

"Now I'll have that sword, at last." King Kambhujiya strode powerfully into the vast throne room of his sworn enemy amid the strident blare of horn trumpets from his victorious soldiers, his eyes blazing, his leading generals following closely on his heels.

“No you won't!!!” screamed King Kuvala Shava. His army had been bested in its own territory by Kambhujiya's after three days of bloody fighting. “Daivi Khadga has always been a family heirloom of the Ikshvaku dynasty. The royal dynasty of my ancestors which has ruled Kosala for centuries.”

The king of Kosala sat stiffly on his throne. The giant fearsome sword hung proudly on the wall behind him. No man of ordinary strength would be able to wield that enormous blade with much deftness, Kambhujiya thought. He wondered if Kuvala Shava ever did.

Six burly Kosalan imperial guards stood three on each side of their king, looking fiercely protective. But they were now hopelessly outmanned and outarmed, their comrades either fled with the piercing Himalayan winds, lying down wailing and groaning in their last death throes, or perished altogether.

“Lies!!!” Kambhujiya roared back. “That’s all lies! What your people now call Daivi Khadga was the Sword of Chander Burman. It was first given, two hundred years ago, as a token of friendship by Tudhaliya, king of the Khatti people, the earliest masters of ironworking, to his friend and former overlord Sharma-Adad, king of Great Ashuria."

"Great Shiva, please," Kuvala Shava rolled his eyes in dismissive disdain. "Spare me this torment."

"Now ... if you would learn to pay some respect for the truth," Kambhujiya continued, brushing aside his quarry's cynicism. "Chander Burman, my ancestor, had led a select contingent of Himalayan guest warriors from the Kambhoja highlands to Great Ashuria to ..."

"That's at least two hundred yojana!" Kuvala Shava glared. "Through mountains, thick jungle and barren desert. Was he mad? What on earth for? Pray tell me."

"To help Sharma-Adad counter the growing threat of the Madayu, a warlike, horse-riding nomadic people of the Zagros Mountains somewhat similar in lifestyle to the Kambhoja. Chander Burman's Kambhoja was a distant eastern tributary to Great Ashuria."

"Is that all?"

"Sharma-Adad and Chander Burman became good friends, and Chander Burman eventually married Princess Nin-Harrissi, one of Sharma-Adad's daughters. Daivi Khadga was then given by Sharma-Adad to his new son-in-law Chander Burman as a special wedding present."

“And then the couple lived happily ever after," Kuvala Shava scoffed. "Now it's just incredible. What a fantastic fairytale. You've made all that up.”

“No, I have not. Chander Burman took the sword and his Ashurian bride back to his Kambhoja homeland. Your ancestors invaded Chander Burman’s kingdom during his old age, killed him and his entire family, except his infant grandson whom a loyal maidservant risked her own life to smuggle out to safety, and took the gift sword."

"This is getting audacious now," Kuvala Shava hissed. "Simply amazing. And then what?"

"Some dreamy, opium smoking court purohita of Kosala later made up a tall tale about a flaming sword that came hurtling down to earth from the sky. The story gained traction, with the backing of the king, and became folk legend. But now it’s time for me, Kambhujiya, descendant of Chander Burman and Nin-Harrissi, to have the Sword of Chander Burman back.”

“What a big, pathetic, bloody load of crap!!” Kuvala Shava retorted. “If that shitty grandfather’s story of yours isn’t a fable, I don’t know what is."

“Big load of crap indeed ... about a sword sent from the sky!!” Kambujiya riposted with a sneer."

"Over my dead body, you nomadic thief. No way will I ever let you lay your dirty barbarian hand on Daivi Khadga for as long as I live!”

“In the name of Great Diti, glorious Goddess of the Moon ... your stupidity is as astounding as your bravery. But if you still insist on staking your life, besides your entire Kosala kingdom and the whole future of your Ikshvaku dynasty for a sword that rightly belongs to another kingdom ... well ... that’s fine with me!”

“Fine with me too!” Kuvala Shava fired back.

“You still don't get it, do you?” Kambhujiya countered unyieldingly. “My Kambhoja army has thoroughly and decisively vanquished your whole Kosalan army in your Kosalan territory. By all the rules of war and peace I have now earned the right to your entire kingdom, let alone Daivi Khadga. You don't own anything now. Not even your life. Do you understand?"

Kuvala Shava stared at his foe as he took in the cold reality.

"But I’m a sensible man." Kambhujiya continued. "Better a durable peace than a fragile conquest for me. I shall take Daivi Khadga, my Kambhoja army will leave Kosala after we've agreed terms, and we’ll just let bygones be bygones. For now.”

Such were the sparks of rage that flew between two proud powerful kings of the Himalayas, each of them hereditary sovereign of his own ancestral mahajanapada. The rage that, however, yielded eventually to a final peace deal that gave closure to a violent war between the Aryan Kambhoja and the kingdom of Kosala, seat of power of the age old Ikshvaku Dynasty. While Daivi Khadga, that Divine Sword of ancient fame, then became ... the Sword of Kambhujiya.

On Kambhujiya's insistence, the entire River Tribe followed him as he returned to Kambhoja. It was just the right thing to do. They could not have remained where they were after this latest event. The Kosalans would have exacted severe retribution on them for the part played by some of their kinsmen during the Kambhoja invasion of Ayodhya.

KURU KSHETRA, THE PUNJAB VALLEY: 1200 BC

Sudakh Shina vs Arjuna

The ancient rivalry between the Aryan Kambhoja and the Ikshvaku dynasty of the kingdom of Kosala continued to simmer over the next two centuries after the battle between the armies of Kambhujiya and Kuvala Shava. Glowing incessantly like embers in half-burnt chaff. Now old wounds would flare up again.

The Kuru Kshetra War in the Punjab had pitted related but rival families the Pandava, sons of King Pandu, and the Kaurava, sons of King Kuru. Inadvertently, it had also brought the descendants of Kambhujiya and Kuvala Shava into direct battle against one another.

The Aryan Kambhoja were at first neutral in the inter-necine conflict. It had absolutely nothing to do with them and they were happy enough to stay on the sidelines. However, in the last days preceding the war proper, the Kaurava's nerves began to fray. King Duryodhana of Hastina Pura sent an emissary to approach Sudakh Shina Kambhoja Raja, chief prince and leader of the Aryan Kambhoja, to request for Kambhoja assistance.

Sudakh Shina found himself in a dilemma, big time. Agreeing to help the Kaurava would mean bringing the perennially simmering Kambhoja-Kosala enmity back to the boil. Ignoring the Kaurava's request would mean violating the age old Kambhojan warrior code of honour, which frowns upon abandoning a friend in his hour of need.

Eventually, amidst the rising passions of an imminent war, Sudakh Shina acceded to the Kaurava's request. Sudakh Shina assembled a formidable composite army of Kambhoja, Shaka, Yavana, Tushara and Pahlava fighters, he himself leading them as Supreme Commander, to aid his friend King Duryodhana and the Kaurava tribe.

On the fourteenth day of what would be a fierce eighteen day war, a one on one duel without arms between Sudakh Shina and Arjuna turned into a pivotal moment for the war. Towards the end of their fight, Sudakh Shina sprang at his foe and tore into him like a crazed wolf, raining a relentless hail of fists, elbows, knees and feet from left, right and centre on a rapidly weakening Arjuna.

The penultimate strike was a crunching headbutt which all but cracked Arjuna’s whole face. The final, finishing blow took the form of a devastating jumping spinning reverse roundhouse kick with the heel to the right side of Arjuna’s head. Arjuna swooned for a brief moment, then collapsed into a heap with not a single sound.

The Kambhoja warriors were by then baying for blood. Shouting their voices hoarse, they called on Sudakh Shina to decapitate Arjuna with the Daivi Khadga that Arjuna had been carrying around for years, and take both Arjuna’s head and the coveted sword back to Kambhoja kingdom as war trophies.

"He's defeated, Lord," one of them shouted. "He's shamed, slay him!" he demanded.

"No!" Sudakh Shina flatly refused.

Striking a man when he was down was just not his style. It would have gone against everything he believed and held dear about honour, valour and the way of the kshatriya. He only took the sword.

Somehow, to everybody’s surprise, Arjuna recovered rather quickly. He rose slowly, catching his breath, then picked up his giant recurved longbow, the divine Gandhiva. Still he felt absolutely queasy about shooting someone from the back. For some brief moments, he just stood there. Hesitant. Tentative.

His head felt so funny, his mind disordered and disoriented. That massive pounding he had taken from Sudakh Shina had exacted a severe toll. And then ... he seemed to hear a voice ... speaking to him from somewhere ... a voice audible only to him ... 

“Arjuna,” the voice sounded gentle but firm. “I can hear the troubling thoughts taking residence in your mind. Do not let such trivial matters distract you from your mission. Your ultimate dharma is to fight ... and to lead your people to victory. In whatever way ... by whatever means ... and whatever it takes.”

“But,” Arjuna started arguing with the voice. Or was it just himself? “This isn’t ... really ... the way of the warrior.”

“It might not be,” the voice continued, "in normal circumstances. But now ... the destiny of an entire people ... and that of their progeny ... for the next thousand years ... is on the line. In this kind of situation ... the end takes precedence over the means. In that arrow  ... in Gandhiva ... lies the fate of the Pandava ... and all their future descendants. You will do what you have to do.”

Time was now of the essence. If the brave Sudakh Shina suddenly turned around and launched another attack, it would certainly be the end for Arjuna. With arms heavy from fatigue after a long, hard fight ... and with an even heavier heart ... Arjuna nocked his arrow ... then drew the string of his bow.

As Sudakh Shina was slowly walking back to his Kambhoja battalion, the famed Daivi Khadga now slung on his broad muscular back, Arjuna loosed a massive arrow from Gandhiva. The arrow that does not miss. It hit Sudakh Shina smack bang in the middle of the back of his neck, shattered his neck bones to pieces and came out again punching its way right through his laryngeal prominence.

The entire Kambhoja battalion watched aghast. Sudakh Shina fought in vain for air while powerful jets of thick crimson liquid spurted out of his neck in every direction. He turned around to face Arjuna, glared at him for a few moments, broke the arrow in his neck into two halves and threw the pieces at his adversary.

Still struggling hard for air, he managed to say, hoarsely, “We ... shall ... meet ... again,” before finally tumbling forward, hitting the ground heavily with his huge chest. Loud gasps of shock, disbelief and dismay among the Kambhoja warriors followed.

Stricken and distraught with grief and disappointment, the Kambhoja's morale was crushed. With typical Kambhoja valour, Sudakh Shina's younger brother Prapaksha took over the mantle of leadership. Prapaksha fell two days later, to a now revitalised Arjuna. The Kambhoja soon packed up their stuff and left for home. Without the Kambhoja, the war was essentially over. The Pandava had won.

PARSISTAN: 492 BC

General Marduniya had just returned from the northern territories after accompanying King Daraya on a campaign to crush a widespread rebellion on the farthest borders of Parsistan. Their expedition had penetrated deep into Makheduniya and Trakya, the two northernmost vassal kingdoms of the sprawling Parsistani empire.

The Makheduniyans resubmitted to Parsistani overlordship after a brief struggle. Their young king Alejandros, Eskander to the Parsi, had mulled over the advice of his most trusted generals, then despatched a messenger to the oracle at Delphi for a second opinion. The temple's prophecy was relayed back to Alejandros via the senior priest at the local temple of Apollo, who immediately went to see him.

"Pardon me, Your Majesty," the old man pleaded. "I wish I could have given you prouder counsel than this, but do allow me to borrow from the great fount of eastern wisdom."

"By all means, Sophokles. Please do."

"The oak resists the gale and breaks. Whereas, the bamboo yields and lives another day."

"So?"

"Makheduniya is simply no match for Great Persia. Either we yield and survive, like the bamboo, or we resist, to be destroyed like the oak. We Makhedun must be patient. We must bide our time, Your Majesty. The gods have given their promise."

"And what might that promise be?" Alejandros enquired.

"It was only six decades ago that Khouroush led the Parsioi to vanquish the Madayu kingdom of his grandfather Hastayaga. And it was only fifteen decades before Hastayaga's fall that his ancestor Dahyu Ka first founded Madaya, the first united and properly organised realm of the Madayu people, before which time they only lived as scattered nomadic tribes in the Zagros Mountains, on the fringes of Great Ashuria."

"Your point?"

"One nation rises ... another falls. From mountain barbarians, the Madayu rose to challenge and eventually defeat Great Ashuria. In turn, from obscure vassal immigrant tribe, the Parsioi finally overcame and conquered the Madayu."

"Go on."

"One great day ... many, many decades from  this day ... a great king of the Makhedun ... a descendant of yours, of course ... will rise and unify all Hellas. He will lead all Greeks under Makhedun ... to defeat and conquer the Parsioi. His name will also be ... Alejandros .... and he will be ... king of Great Makheduniya and all Hellas ... plus many vassal kingdoms. He will be a greater king ... than Great Darius."

Alejandros accepted the oracle's counsel, which happened to be in accord with the opinion of his generals. To help bind together a new peace deal between Makheduniya and Parsistan, a sister of Alejandros was to be given away in marriage to the eldest son of King Daraya.

The Trakyans, however, put up a fierce fight. General Marduniya himself was severely injured during a night time ambush on his forces in Trakyan territory. Negotiating their way through treacherous waters around the tip of Akte Peninsula, on their way back to Parsistan, three hundred ships from Marduniya's fleet were destroyed and sunk in a seastorm that suddenly turned violent.

Now Marduniya spends most of his time idling away and lazing around in his mansion in Susa, the royal city. Giving himself the opportunity to recuperate and recover from his extensive injuries. Spending as much time as possible with the family he had left for several months. Every few days he would be visited by two physicians who came to inspect and treat his injuries.

Other times he would be tending to his newly planted vegetable garden or visiting his orchard. Or chatting to his wife, the beautiful Princess Artu Zaustri, daughter of King Daraya. Or playing with his two adorable kids. Irrepressible Artu Nata, his seven year old son, or his cute little daughter Hutausa, four years of age.

Sometimes he would start thinking about the unfortunate fate of Adriana, the young Trakyan girl who had lost both her parents during the Trakyan uprising against Parsistan. The girl, along with hundreds of other captured Trakyans had been brought back to Susa as slaves by the Parsistani forces.

As fate would have it, Artu Zaustri had later met and talked to a captive Adriana at a slave market while doing her shopping rounds in the city’s main square. When she returned home, she felt so depressed. Eventually, on the request of a sympathetic and persistent Artu Zaustri, Marduniya agreed to take in Adriana into their home as a maid to help Artu Zaustri with her daily domestic chores.

§

"Nata," Marduniya called out to his son.

“Yes, Father,” answered the boy.

“Go get a dozen ripe, juicy, bright red pomegranates from Adriana. Put them in a basket and bring them back here with you. Some apples as well. Red coloured ones.”

“What might they be for, Father?” asked Artu Nata earnestly.

“To be presented as a gift to Rushtam,” answered Marduniya.

“Rushtam? Who might that be, Father?”

“Oh! He will be your new friend, Nata. He loves pomegranates. Especially the really ripe ones of the bright red coloured variety.”

“All right then, Father.”

Petang itu, Marduniya membawa Artu Nata ke kandang kudanya. Anak itu masih terlalu takut dengan kuda-kuda perang bertubuh besar milik bapanya. Namun dia anak lelaki seorang panglima. Bakal menjadi seorang pahlawan suatu hari nanti. Justeru perlu mula diajar berjinak-jinak dan berkawan-kawan dengan kuda-kuda kecil dari seawalnya.

“Rushtam!” sapa Marduniya sambil menyentak jari tengahnya sebagai memanggil anak kuda jantan berwarna keemasan dengan tompok putih di muka dan dadanya. Kedua-dua telinga anak kuda itu terus membingkas tegak sambil mukanya menoleh ke arah Marduniya sebaik saja mendengar namanya dipanggil. Ekornya pula terangkat-angkat tanda galak melihat tuannya. Ia datang perlahan-lahan menghampiri Marduniya.

Rushtam berbaka hebat serta tertib dan sopan perilakunya. Ia berketurunan campuran daripada kuda Madayu dan kuda Thessalia. Thessalia itu sebuah wilayah di bahagian utara Semenanjung Hella. Kuda Madayu bakanya berasal dari Pergunungan Zagros, wilayah diaman asal orang Madayu. Memang tersohor kerana kepantasan dan ketangkasannya. Manakala kuda Thessalia lazimnya memiliki rangka tubuh yang besar agam dan berotot sasa. Maka Rushtam dipercayai bakal mewarisi gabungan segala sifat-sifat itu.

“Nata.  Nah ... Ayah kenalkan ... ini Rushtam,” ujar Marduniya memperkenalkan anak kuda jantan itu kepada Artu Nata. Haiwan itu memandang Artu Nata seketika. Kedua matanya berkedip-kedip lembut. Tanda tidak keberatan menerima sahabat baru dengan caranya yang tersendiri.

"Rushtam ... ini Nata ... anakku," panglima itu bertutur dengan kudanya seolah-olah haiwan itu dapat memahami setiap patah katanya.

“Cuba kau gosok dan belai Rushtam di bahagian muka, kepala dan tengkuknya. Tengok dia suka tak,” Marduniya mengajumkan anaknya.

Artu Nata menghulurkan tangannya perlahan-lahan ke muka Rushtam dan berbuat seperti di ajar bapanya. Nada pernafasan anak kuda itu kini mirip nada orang berdengkur. Seperti ia tenteram dan bahagia.

“Sekarang berikan buah delima yang kau bawa itu kepadanya,” ujar Marduniya.

Artu Nata mengambil sebiji buah delima yang masak ranum dari raga yang di bawanya, dan menghulurkannya kepada Rushtam. Rushtam menganga mulutnya menerima buah delima itu lalu memamah dan mengunyahnya dengan gembira sekali. Dia menjilat-jilat manja tangan Artu Nata apabila buah itu habis dimakannya dalam hampir sekelip mata. Budak itu segera menarik balik tangannya, agak ngeri ia melihat mulut dan gigi Rushtam yang begitu besar.

Rushtam meringkik kecil. Seolah-olah ia merasa gedik dengan sikap anak itu yang masih meragui keikhlasannya. Artu Nata memberikannya sebiji lagi. Kemudian sebiji lagi.

Rushtam seperti agak mudah serasi dengan Artu Nata. Mungkin ia dapat memahami dengan caranya tersendiri bahawa budak itu adalah anak tuannya.

“Tapi ingat, Nata,” ujar Marduniya lagi kepada anaknya. “Jangan kau masuk di bawah leher atau dagu Rushtam hingga membuat ia sukar melihatmu. Ataupun menyorok di belakang buntutnya. Ia tidak suka dibuat begitu. Akan membuatnya gugup. Lalu ia mungkin menerajangmu.”

Mereka bertiga berjalan perlahan-lahan secara bersahaja bersiar-siar merentas sekitar padang ragut dan ladang buah-buahan milik Marduniya. Sesudah lewat senja baru Marduniya dan anaknya bergerak pulang ke rumah, setelah mebawa Rushtam pulang semula ke kandangnya.

§

Malam itu kedua orang tua Marduniya datang berkunjung ke rumahnya. Pada paginya lagi Artu Zaustri telah mengutus Adriana untuk menjemput Gaubaru dan isteri, Puteri Ardu Snamuya (Radu Sdukba), yang juga kakak kepada Raja Daraya dan ibu saudara kepada Artu Zaustri, datang makan malam bersama mereka. Hari itu Artu Zaustri dengan bantuan Adriana memasak beberapa juadah istimewa kegemaran tetamu mereka.

Setelah sekian lama tidak bersua muka di antara mereka maka tak habis-habislah mereka berceloteh dengan amat panjang lebar. Bermacam cerita yang timbul dan sekali sekala berselingan dengan lawak jenaka dan gelak ketawa. Selepas semuanya kekenyangan dan selesai makan, mereka lalu beralih tempat dan berkerumun di ruang tamu pula.

Artu Nata dan Hutausa amat bahagia sekali bila mendapat kunjungan datuk mereka kerana orang tua itu pandai benar bercerita. Maka malam itu seperti biasa mereka tidak sabar-sabar lagi untuk berbaring mendengar cerita-cerita baru daripada Gaubaru. Sebaik saja selesai makan malam mereka berdua meluru ke arah Gaubaru dan tidak lepas-lepas bergayut pada tangannya dan pakaiannya.

Sebaik sahaja Gaubaru duduk bersila, si kecil Hutausa naik bertenggek di riba datuknya. Abangnya pula berbaring santai, berbantalkan paha Gaubaru.

"Cerita dongeng, Atuk," minta Hutausa."

"Cerita perang, Atuk," tingkah Artu Nata. "Kisah menguja tentang pahlawan dan wirawan."

Marduniya sendiri berbaring berhampiran isterinya, tidak jauh dari anak-anak mereka yang berkerumun di sekitar datuk dan nenek mereka, Gaubaru serta isterinya Ardu Snamuya. Artu Zaustri duduk menyulam kain alas meja perhiasan daripada sutera Cina, memerhatikan gelagat anak-anaknya sambil ikut mendengar cerita-cerita dongeng Gaubaru. Sekali sekala dia ikut tertawa geli hati dengan cebisan kisah yang melucukan daripada bekas ketua panglima itu, yang kini menjadi kshatrapa (pemerintah wilayah) di Gutium, tempat asal keluarganya sejak turun temurun.

Sekali-sekala Marduniya teringatkan pula tentang kisah pedang sakti yang pernah didengarinya. Daivi Khadga, Pedang Dewata yang dikatakan telah dirampas daripada Kuvalashava, raja negeri Kosala, berhampiran negeri Magadha di benua Hindi, oleh Kambhujiya, seorang raja dan pahlawan agung negeri Kambhoja di zaman silam.

Pedang itu merupakan sebahagian rampasan perang setelah Raja Kambhujiya berjaya memimpin segerombolan pahlawan Kambhoja menumpaskan bala tentera Kosala pimpinan Kuvalashava, sebagai serangan balas terhadap negeri Kosala yang telah menyerang negeri Kambhoja.

Mengikut dongeng orang Benua Hindi, di zaman terkemudiannya pedang itu bersandang seketika di tubuh Arjuna, mahawira orang Hindi daripada Wangsa Ikshvaku, dalam Perang Kurukshetra yang kisahnya tersebut di dalam kitab mereka Mahabhrata. Dalam perang itu, orang Kambhoja mulanya tidak menyebelahi mana-mana pihak. Namun puak Kaurava yang memerangi puak Pandava pimpinan Arjuna akhirnya memohon bantuan kaum Kambhoja kerana mereka terkenal sebagai pahlawan handal yang gagah berani.

Maka kaum Kambhoja yang berhasrat murni untuk membantu sahabat yang memerlukan akhirnya terlibat berperang menyebelahi pihak Kaurava. Seorang cucu cicit Kambhujiya, Panglima Sudakh Shina yang memimpin pahlawan Kambhoja, dikatakan memberi tentangan hebat kepada Arjuna hingga hampir menumbangkan Arjuna pada suatu ketika. Namun Arjuna yang dikatakan mendapat perlindungan sakti Dewa Krishna akhirnya dapat menewaskan Sudakh Shina lalu merampas kembali Daivi Khadga daripadanya.

Mengikut dongeng itu juga, pedang itu asalnya turun dari langit bersama panahan halilintar hingga terpacak di puncak gunung secara berdiri tegak, dengan hulunya tertanam di bumi dan matanya menghala ke langit. Maka sesiapa yang cukup bertuah dapat memilikinya juga dikatakan akan perlu sekali sekala memacaknya sedemikian rupa di puncak gunung, agar dapat diperbaharui kesaktiannya apabila tersambar oleh panahan halilintar yang terbang dari langit.

Di riwayatkan juga, hanya seorang pahlawan amat hebat sahaja yang mungkin menerima jelmaannya lalu memilikinya, tidak mungkin seorang manusia sembarangan. Kebetulan pula, para raja daripada Wangsa Hakhamanesh yang memerintah Parsi juga menganggap diri mereka sebagai titisan zuriat yang turun asalnya daripada Raja Kambhujiya.

Alangkah hebatnya kisah itu, fikir Marduniya. Masihkah wujud pedang itu? Dimanakah agaknya ia berada kini? Mungkinkah dia menemui dan memilikinya?

Dalam buaian angan-angannya berselingan dengan tawa riang anak-anaknya yang kedengaran seperti semakin lama semakin sayup dan kabur oleh dirinya yang semakin lama semakin mengantuk itu, Marduniya semakin lama semakin hanyut ke dalam alam mimpi.

§

"Wahai Marduniya," suatu suara yang garau dan dalam memanggil namanya.

“Siapa kamu?” tanya Marduniya tersentak dari lamunannya. Kelihatan seorang yang berkerangka tinggi besar, agus dan tampan raut wajahnya, tegap dan sasa susuk tubuhnya.

“Akulah Kambhujiya, raja dan panglima kaum Kambhoja zaman silam. Isterimu itu, Puteri Arta Zaustri, serta mertuamu, Raja Daraya, adalah daripada zuriatku. Demikian juga seluruh kerabat Wangsa Hakhamanesh di negeri Parsi ini.”

"Kambhujiya ... Raja Kambhujiya? Pemilik asal Pedang Kambhujiya?"

“Ya. Pedang sakti itu. Pedang yang kini dipanggil oleh orang Kambhoja sebagai Pedang Kambhujiya ... mengambil sempena namaku itu. Sungguhpun orang-orang di Benua Hindi masih menggelarnya ... Daivi Khadga atau Pedang Arjuna. Ia kini berada di puncak sebuah gunung ... yang daripadanya mengalir sebuah sungai ... yang melewati sebuah istana. Istana seorang raja gagah perkasa yang amat luas wilayah kerajaannya.”

"Istana ... istana Raja Daraya?"

“Itu kau tafsirlah sendiri. Pergilah kau cari dan ambil pedang itu. Gunakanlah ia untuk membela negeri Parsi. Aku tahu kau berdarah Madayu. Namun ibumu puteri Parsi ... kakak kepada Daraya ... daripada Wangsa Hakhamanesh. Bererti kau juga adalah titisan zuriatku. Juga kini ... antara Madayu dan Parsi sudah bersatu ... bergabung dan bersepadu. Kau juga pahlawan hebat. Kau layak menyandang Pedang Kambhujiya. Aku tahu sudah lama kau mengidamkannya.”

“Tapi aku tidak pernah melihatnya. Aku tidak mahu tertipu oleh sebilah pedang sembarangan yang dipacak di puncak sebuah gunung oleh seorang badut. Bagaimana harus aku mengecamnya?”

“Kaum Kambhoja adalah kaum pahlawan yang termulia dan teramat bangga dengan keturunan mereka. Sebagai pemimpin dan raja mereka tidak sajak bagiku menyandang sebilah pedang sembarangan. Kau pasti akan mengecamnya. Kerana kehebatan reka ciptanya serta keindahan seni ukirnya akan menakjubkanmu.”

“Itu saja?”

“Panjang matanya hampir tiga hasta, buatannya daripada besi terbaik yang dilebur daripada tahi bintang. Ditempa oleh pandai besi yang terhebat di negeri Hatussa. Berukir  dengan pelbagai perlambangan mengagumkan, bertatah permata nilam, zamrud, delima serta berlian gemerlap berwarna kebiruan berhampiran hulunya. Hulunya daripada logam tuang, berhiaskan aneka gambaran dan lukisan indah gemilang  daripada sejarah zaman silam.”

"Umm ... tapi ... tidakkah Daraya lebih layak menyandangnya daripadaku? Kerana dia adalah raja negeri Parsi ... serta seluruh wilayah jajahannya."

"Aku tidak fikir Daraya begitu berminat terhadapnya. Dia bukannya ... jenis orang yang percaya kepada ... mustika dan kejaiban. Dia tidak sepertimu. Hidupnya berpaksi kukuh pada ... alam nyata semata-mata."

“Tapi ... pedang itu kini ... usianya berabad-abad. Kiraanku ... sekurang-kurangnya sepuluh abad ... bukankah ia sepatutnya sudah hancur reput dimakan zaman?”

“Bukankah ia pedang sakti? Itulah sebabnya ia harus dipacak di puncak gunung pada hulunya ... dengan matanya menunjuk ke langit ... dari semasa ke semasa. Supaya kesaktiannya sentiasa dipersegar kembali. Dan kau cucuku ... kau terlalu banyak bertanya. Pergilah kau ambil pedang itu segera ... sebelum ia dikebas oleh orang lain. Selamat tinggal, cucuku. Ha ha ha ... ha ha ha ... ha ha ha ..."

Orang aneh itu kemudian beransur hilang dari pandangan.

"Tunggu,” ujar Marduniya. “Tunggu dulu. Kambhujiya! Kambhujiyaaa!!!”

Lantas Marduniya terjaga daripada tidurnya. Rupa-rupanya dia bermimpi. Dilihat di sekelilingnya isterinya, kedua anak-anaknya Artu Nata dan Hutausa, bapanya Gaubaru, dan isteri Gaubaru, Puteri Ardu Snamuya, semuanya terbaring bergelimpangan dan sedang tidur nyenyak senyenyak-nyenyaknya.

“Demi Ahura Mazda!” gumam Marduniya seorang diri. “Benarkah mimpiku itu? Benarkah dia Raja Kambhujiya? Alangkah bahagianya aku ... andainya benar Pedang Kambhujiya menjadi milikku.”

Angin awal pagi yang bertiup sepoi-sepoi bahasa di kota Susa terasa semakin dingin. Marduniya lalu mengambil beberapa gebar selimut dan meletakkan segebar selimut menutup badan setiap seorang daripada mereka yang sedang tidur nyenyak itu.
Tiga belas tahun berlalu ...

(492 BC) Mardonius leads a naval expedition against Greece. Thrace and Macedon are subjugated but Mardonius is injured in a night attack by the Thracians. The Persian fleet is destroyed by a storm while trying to round Mount Athos.

Tiga belas tahun berlalu ...Marduniya akhirnya mengahwini Adriana, yang menjadi isteri kedua. Perkahwinan mereka direstui sepenuhnya oleh Puteri Artu Zaustri, isteri pertama Marduniya yang mula sering jatuh sakit. Sementelah pula kedua anaknya, Artu Nata dan Hutausa, amat serasi dengan wanita Trakya itu.

Rupanya Adriana juga bukannya seorang wanita sembarangan. Sesudah berkahwin baru dia membuat pengakuan bahawa dia sebenarnya seorang puteri daripada kalangan kerabat raja di negerinya, sungguhpun seisi keluarganya tinggal di kawasan desa.

Tidak lama kemudian, Marduniya mendapat perintah daripada Khashayar Shah, raja Parsi yang baru sekaligus abang iparnya sendiri, untuk memimpin sebuah serangan besar-besaran Parsi terhadap penduduk Semenanjung Hella yang semakin hari semakin engkar dengan pertuanan Parsi.

Malangnya, setelah terpaksa menunggu terlalu lama untuk membantai pihak lawan yang kelihatan sebagai tidak seberapa kekuatannya, Marduniya yang membuak-buak dengan semangat panglima untuk menghancurkan angkatan pemberontak sedikit terlalai. Lantas dia terperangkap oleh helah sepasukan pejuang musuh dari wilayah Sparta yang berpura-pura berundur daripada serangannya. Sejurus kemudian, mereka berputar tonggangan lalu berpatah balik, mengepungnya dan menyerang balas dirinya yang terlajak jauh ke hadapan daripada rakan-rakan pahlawan Parsi yang lain.

Maka di wilayah Plataea, gugurlah seorang panglima Parsi yang gagah berani, berdarah bangsawan campuran Madayu-Parsi, kini tinggal hanya namanya dalam kenangan. Berita kematiannya di medan perang di negeri seberang diterima penuh sayu oleh seisi keluarga serta saudara mara di kota Susa.

Tujuh bulan kemudian, Adriana melahirkan anak daripada perkahwinannya dengan Marduniya. Seorang puteri ... oleh Adriana diberi namanya ... Mardunisa ... mengambil sempena nama mendiang bapanya.

§          §          §

Dipendekkan cerita, Mardunisa membesar menjadi seorang gadis cantik rupawan, rebutan para putera dan pemuda bangsawan. Akhirnya dia dikahwini oleh seorang putera kepada Khashayar Shah daripada permaisuri keduanya, seorang puteri Makhedun, iaitu adik kepada Raja Alejandros.

FUNAN, SUVARNA BHUMI: 90 MASIHI
Seorang brahmana perantau, berketurunan bangsawan Kambhoja Aryani, daripada suatu gotra atau suku kerabat kasta kshatriya bergelar Kaundinya, mendapat mimpi ketika berada di negerinya bernama Indra Prastha. Panah yang dilayang dari busarnya terbang jauh, begitu tinggi menggapai langit, terawang-awang begitu lama, akhirnya jatuh semula terpacak ke bumi dalam sinar matahari terang benderang yang menyilau mata.

Sahabatnya seorang rishi yang bijaksana memberi tafsir bahawa dia bakal menjadi pendiri sebuah negeri baru di hala timur. Lalu segera dia berbuat persediaan dan memperoleh bahtera, cukup lengkap dengan segala peralatan serta anak-anak kapalnya. Lalu belayarlah ia, belayar jauh, begitu jauh, hingga sampai ke sebuah negeri bernama Langkasuka. Kebetulan di negeri itu sudah ada terdiri sebuah kambhojagama, iaitu perkampungan Kambhoja.

Lalu dia ikut berkampung di negeri itu, berkhidmat bakti sebagai brahmana dengan raja negeri beberapa lama. Kebetulan ketika itu sang raja sedang giat berusaha membangun upaya dan kemudahan di sekitar ibu negeri agar bertambah lagi makmur negeri dan sejahtera rakyat.

Maka sang brahmana juga menyumbang segala kepandaian yang ada pada diri kepada pembinaan sebuah hentian kapal, sebuah candi serta sebuah kilang besi. Kebetulan dia pula memiliki sedikit sebanyak ilmu besi warisan kaum Kambhoja. Akhirnya dia berkahwin dengan seorang puteri baginda raja. Perkahwinan yang menghasilkan seorang puteri.

Kerana masih percaya akan ramalan sang rishi beberapa tahun yang lalu, brahmana itu meneruskan pengembaraannya lebih jauh lagi ke timur, hingga akhirnya ia sampai ke sebuah negeri bernama Ba Phnom, atau Funan. Sesampai di sana, kapalnya diserang oleh bala tentera seorang ratu kaum tempatan, agak gasar gaya orang-orangnya, bergelar Ratu Daun Sirih, sempena wajahnya yang elok berbentuk bujur daun sirih.

Sungguhpun sang brahmana tiada berniat buruk, namun sang ratu menganggap kemunculan bahtera asing tanpa diundang sebagai suatu ancaman yang mungkin merosakkan sejahtera negeri.

Dipendekkan kisah, dengan bantuan busar saktinya, brahmana itu menewaskan bala tentera Ratu Daun Sirih. Di antara kedua pihak kemudiannya berdamai, seterusnya sang brahmana mengahwini sang ratu. Dia menjadi raja memerintah bersama permaisurinya, seterusnya digelar Korn Danh atau Huen Tien, mengambil sempena nama gotra atau suku kerabatnya mengikut pelat penduduk tempatan.

Raja Huen Tien lalu menumpukan sepenuh usaha dan tenaga untuk membangunkan negeri barunya, memperbaik budaya dan adat resam rakyatnya, serta mempertinggi peradaban mereka yang masih agak mundur. Mengambil sempena tanah air asalnya di negeri orang Kambhoja, di wilayah barat Pergunungan Himalaya, Huen Tien menamakan sebuah wilayah besar di Funan, wilayah anugerah daripada bapa mertuanya, dengan nama Kambhoja Desha, dengan ibu kotanya bernama Kambhoja Nagara.

Namun oleh penduduk tempatan dipanggil kota itu Nokor Kampuchea, kerana tatabahasa mereka yang berbeza, juga pelat mereka yang begitu pekat. Maka dalam bahasa tinggi golongan atasan mereka yang indah anggun disebut pula Angkor Kampuchea.

§

Puteri Huen Tien di Langkasuka pula setelah dewasa bertemu jodoh dengan seorang putera negeri Tambra Lingga. Perkahwinan mereka menghasilkan beberapa orang anak cucu, salah seorang daripada cucu mereka seorang putera berjiwa pengembara bernama Wan Sri Mara. Apabila dewasa, teruja oleh kisah yang diceritakan oleh kedua nendanya, dia mengembara ke timur, ke negeri Funan, untuk mencari dan bertemu dengan moyangdanya, brahmana berbangsa Kambhoja yang telah menjadi raja di sana.

Hasrat Wan Sri Mara untuk bertemu Raja Huen Tien tidak kesampaian, kerana moyangdanya yang telah lanjut usia itu mangkat sebelum ketibaan Wan Sri Mara di Funan. Takhta Huen Tien di Funan diwarisi oleh anakandanya Huen Phan Huang, seterusnya cucundanya Huen Phan Phan.

Manakala Wan Sri Mara, yang telah membesar menjadi seorang pahlawan gagah perkasa, akhirnya dilantik oleh Raja Huen Phan Phan, iaitu ayahanda sepupunya, menjadi panglima agung. Sebagaimana mendiang moyangdanya juga, telor rakyat tempatan di negeri barunya membuat Wan Sri Mara dipanggil Fan Shih Man.

Huen Phan Phan tidak begitu berminat untuk memerintah negeri, tetapi lebih cenderung bergiat dalam alam pertapaan. Selepas hanya tiga tahun bersemayam di istana sebagai raja, kebanyakan masa menyerahkan urusan tadbir negeri kepada Wan Sri Mara, dia turun takhta sepenuhnya, lantas menyerahkan teraju kerajaan  kepada panglima agungnya itu.

Demi meneruskan zuriat Raja Huen Tien dalam kerabat memerintah, Wan Sri Mara mengahwini seorang puteri Huen Phan Phan lalu melantiknya menjadi permaisuri utama. Menjelang majlis pernikahannya yang gilang-gemilang, Wan Sri Mara dikunjungi pula oleh seorang kakaknya yang datang bersama sebuah rombongan besar menghadiri majlis pernikahan sebagai perwakilan rasmi daripada kerabat istana Tambra Lingga. Seterusnya, kakaknya itu pula kemudian bertemu jodoh dan berkahwin dengan seorang anak saudara Huen Phan Phan, lalu terus menetap di Funan.

Wan Sri Mara menghadapi pelbagai cabaran getir, termasuk tentangan segolongan rakyat dan pembesar dengki yang mencemuhnya sebagai perantau asing. Anehnya, mereka tidak pernah bersikap begitu di zaman Raja Huen Tien. Mungkin mereka bimbang kalau-kalau suatu hari Wan Sri Mara mewarisi takhta Tambra Lingga, seterusnya menjadikan Funan sebagai negeri bawahan Tambra Lingga.

Begitupun, Wan Sri Mara berjaya memerintah sebagai raja paling gemilang dalam sejarah Funan, mengembangkan sempadan serta pengaruh negeri jauh ke utara, selatan, timur dan barat. Termasuk meyakinkan saudara-maranya para raja di Tambra Lingga serta Langkasuka, negeri-negeri nenek moyangnya di hala barat, supaya bersekutu sebagai negeri naungan di bawah payung kebesaran Funan dalam sebuah persekutuan agung paling unggul di tanah besar Suvarna Bhumi.

Di samping memperbesar bala tentera Funan, Wan Sri Mara juga memperbaik jentera pentadbiran serta memperkenal kaedah pemerintahan yang mempertingkat iktisad seluruh persekutuan tanpa mengganggu-gugat budaya dan adat resam tempatan di pelbagai negeri naungan.

Kerana Wan Sri Mara lebih banyak menghabiskan masanya berperang demi memperluas lagi wilayah jajahan takluknya, dia melantik putera sulungnya Wan Jing Singha sebagai pemangku raja untuk mentadbir negeri, serta anakanda saudaranya Wan Jan sebagai ketua pengawal istana merangkap ketua panglima. Wan Jan lalu diberi amanah untuk melindungi sepupunya Wan Jing Singha dengan kekuatan dua ribu orang pahlawan.

Harapkan pagar, pagar makan padi. Wan Jan mengambil kesempatan untuk merampas kuasa ketika Wan Sri Mara telah lanjut usia. Dia menawan dan membunuh Wan Jing Singha, seterusnya menabal dirinya menjadi raja baru. Wan Jan kemudian melantik anak saudaranya, Wan Sum menjadi panglima agungnya.

Tujuh belas tahun kemudian, seorang adik Wan Jing Singha yang diambil pelihara sebagai anak angkat oleh seorang saudara di desa selepas peristiwa rampas kuasa oleh Wan Jan, Wan Jang namanya, memimpin segerombolan pahlawan untuk menyerang dan membunuh Wan Jan. Selang beberapa lama kemudian, Wan Sum pula yang menyerang lalu membunuh Wan Jang, seterusnya menabal diri menjadi raja.

DARI SINGHALA DVIPA KE SEMENANJUNG EMAS: 476 MASIHI

"Sebuah bahtera yang mengagumkan ... bukan?"

Ardavaz tersentak daripada lamunannya. Seorang pelaut tua bersuara garau yang menyapanya rupanya.

“Oh!” balas Ardavaz dengan nada terperanjat. “Memang benar. Ia sungguh agam … dan anggun … dan agus."

"Hasil tangan para tukang kapal di bumi Langkasuka. Ia dibina tanpa sebatang paku. Jelasnya ... tukang kapal di sana lebih hebat daripada tukang kapal di Pulau Singhala ini."

"Dan tukang kapal di negeri hamba juga. Gaya dan bentuknya seperti seorang pahlawan gemilang.”

“Memang kena pada tempatnya. Kerana orang yang bakal melayarkannya juga adalah seorang pahlawan gemilang.”

“Siapakah gerangannya dia?”

“Dia adalah … Buddha Gupta … Putera Buddha Gupta. Digelar Maha Navika … Pelayar Agung … dari sebuah daerah bernama Rajbadi Dangga ... di Karna Suvarna ... ibu kota wilayah Gauda ... di bumi Bhanggala.”

“Oh? Dia akan belayar pulang ke Bhanggala?”

“Tidak. Dia berhasrat untuk mengembara. Mengembara jauh ke timur. Ke Suvarna Bhumi dan Suvarna Dvipa. Dia ingin pergi jauh membawa diri dan melupakan segala peristiwa pahit yang telah dialami di negeri sendiri. Memulakan kehidupan baru di tempat baru.”

“Tapi … bukankah Suvarna Dvipa itu … gelaran untuk pulau ini?”

“Benar. Tapi hakikatnya … masih ada lagi beberapa Suvarna Dvipa … beberapa Pulau Emas … yang lain … nun jauh di timur sana.

“Ohhh. Dia memerlukan anak kapal? Hamba ingin benar untuk mengembara bersamanya.”

“Ya!” suatu suara lantang menjawab soalan Ardavaz. “Kita memang sedang mencari seberapa ramai anak kapal yang berani, lasak dan berkemampuan. Kerana Kita berhasrat untuk belayar jauh. Jauh hingga hampir ke hujung samudera.”

“Tuan Putera!” pelaut tua tadi segera menoleh sambil menyapa orang bertubuh tinggi besar yang baru datang itu dengan gaya penuh hormat. “Maaf hamba, Tuan Putera. Hamba tidak menyedari kedatangan Tuan Putera tadi … kerana … sedang terlalu asyik berbual."


“Anak muda," orang itu berpaling semula kepada pengembara muda yang baru dikenalinya itu. "Hamba kenalkan ... ini Tuan Putera Buddha Gupta … orang yang kita berbicara tentangnya tadi.”

“Tuan Putera,” ucap Ardavaz sambil menundukkan sedikit kepalanya tanda hormat. “Maaf kerana tidak mengenali Tuan tadi. Hamba orang baru di sini.”

“Ohhh, itu tidak apa-apa,” ujar Buddha Gupta. “Tuan kelihatan seperti ... orang Parsi.”

“Tepat sekali telahan Tuan Putera.”

“Dan … pembawaan tuan hamba seperti … golongan bangsawan. Umm … mungkinkah tuan … daripada kerabat wangsa Sassan?”

“Kira-kiranya ... begitulah.”

“Nama tuan?”

“Ardavaz, dan … hamba digelar juga Sudakh Shina. Umm ... sekadar sebagai nama timang-timangan. Terutamanya oleh kaum keluarga dan teman-teman yang rapat.”

“Tuan turunan daripada jurai Panglima Sudakh Shina … panglima yang hebat itu?”

“Mengikut kata datuk hamba … begitulah. Dialah yang memberikan gelaran itu kepada hamba. Tuan hamba tahu tentang Panglima Sudakh Shina?”

“Sudah tentu. Panglima Sudakh Shina … panglima kaum Kambhoja Aryani yang terhebat dalam kisah Perang Kurukshetra di zaman silam. Dia hampir-hampir memusnahkan Arjuna, putera puak Pandava. Namun … Arjuna terselamat demi bantuan sakti Sri Krishna … dan akhirnya … memanah lalu membunuh Sudakh Shina. Ketika Sudakh Shina berjalan meninggalkan Arjuna ... setelah membelasah Arjuna sehingga pengsan. Ataupun … sekurang-kurangnya … itulah kisah samar yang Kita dengari.”

“Hamba dengar Tuan Putera seorang pelayar hebat. Mereka menggelar Tuan Putera sebagai Maha Navika ... Pelaut Agung.”

“Kita pencinta samudera. Pada Kita … samudera itu adalah segala-galanya. Mengapa tidaknya? Ia meliputi sebahagian begitu besar daripada seluruh muka bumi. Nafasnya bersih, segar dan murni. Ia seperti gurun besar luas yang hampir tidak terbatas. Namun, tidak seperti pengembara di gurun nan gersang, pelayar di samudera tidak pernah kesunyian, kerana pelbagai kehidupan sentiasa menemaninya, baik di air mahupun di udara. Burung camar dan ikan duyung di antara teman setia."

§

"Langkasuka itu di manakah gerangan letaknya?" tanya Ardavaz.

"Lebih kurang di hala timur laut dari Pulau Singhala ini," ujar Buddha Gupta. "Maka jika kita belayar mengikut angin musim timur laut ... andai tiada aral melintang ... akan sampai hampir tepat di kota pelabuhan Langkasuka di sebelah barat ... di Kedah Negara ... dalam masa kira-kira satu setengah purnama."

“Di Langkasuka itu ... bagaimanakah keadaannya?"

"Kita hanya punya maklumat yang kita peroleh daripada para pelayar di sini yang pernah sampai ke sana,” jawab Buddha Gupta. “Kita dengar … di sana iklimnya hampir sentiasa panas ... kecuali di musim hujan. Hampir serupa dengan di pulau ini.”

“Pakaian mereka pula bagaimana?”

“Mereka memakai pakaian yang dibuat daripada kain kapas. Bila keadaannya terlalu panas, mereka tidak berbaju, tetapi sekadar memakai kain sarung.”

"Kepercayaan mereka?"

"Golongan raja dan bangsawan mereka sudah agak terpengaruh oleh kepercayaan kepada Brahma dan kitab-kitab Veda, memuja Shiva atau Vishnu, bercampur baur dengan ajaran Gautama. Namun kalangan rakyat biasa mereka masih lebih gemar mengikuti fahaman lama nenek moyang mereka ... memuja serta percaya kepada pelbagai semangat alam."

“Raja mereka seperti raja di sini juga?”

“Dia dikatakan memakai kain sutera yang menyelubungi seluruh tubuhnya. Dikepalanya, dia memakai mahkota emas berbentuk stupa, hampir sehasta tingginya, bertatah ratna mutu manikam. Dia membawa sebilah pedang berhiaskan emas, duduk bersemayam di atas sebuah tahkta emas dengan kakinya berpijak pada sebuah bangku kecil perak."

"Hebat juga kedengaran gayanya."

"Boleh tahan. Dayang-dayangnya berhiaskan bebunga emas dan perhiasan lain yang maha-mahal … sesetengah mereka membawa penyapu bulu burung berwarna putih … ataupun kipas yang diperbuat daripada bulu burung merak.”

§

Buddha Gupta dan Ardavaz akhirnya mendarat di muara sebuah sebuah sungai yang di hala hulunya tersergam sebuah gunung besar hebat, penanda arah tuju yang membahagiakan bagi setiap pelayar yang menghampiri dari kejauhan. Sungainya bernama Sungai Merbuk, gunungnya bergelar Gunung Jerai, negerinya pula dipanggil orang Kedah Negara.

Mereka singgah beberapa lama di tempat itu, kemudian menyambung perjalanan melalui jalan darat ke arah timur, ke sebuah negeri bernama Patani Seri Negara. Di antara kedua negeri saling bersahabat, keduanya bergabung membentuk sebuah kerajaan bersekutu bergelar Langkasuka Adhi Negara. Maka raja kedua negeri anggota bergilir-gilir menaiki takhta besar menjadi Raja Agung bagi seluruh persekutuan.

Ketibaan Buddha Gupta dan Ardavaz di Patani Seri Negara disambut baik oleh rajanya, Bhaga Datta, titisan zuriat daripada seorang raja Kedah Negara di zaman terdahulunya bernama Rama Unibha. Raja Bhaga Datta yang masih agak muda itu juga bersemayam di takhta sebagai raja agung Persekutuan Langkasuka Adhi Negara.

Menyedari ketokohan kedua pelayar itu, disarankan oleh Bhaga Datta supaya mereka meneruskan pelayaran, kali ini menyusur pantai ke arah selatan pula, dengan tujuan membuka negeri baru jika bertemu tempat yang sesuai. Bahteranya anugerah khas daripada Bhaga Datta sendiri.

Demikianlah kisahnya, Buddha Gupta dan Ardavaz akhirnya mendarat di Kuala Besar, berhampiran sebuah kampung bernama Tumpat, seterusnya mudik ke hulu memanjat sungai hingga ke sebuah tempat bernama Bukit Panau, jauhnya kira-kira tujuh persangga dari kuala sungai di pantai.

Dipendekkan cerita, Buddha Gupta dan Ardavaz keduanya diambil menjadi anak angkat sekaligus pembantu khas oleh seorang panglima di Bukit Panau, Panglima Awang namanya, digelar orang Awang Rimau Hitam, kerana bengisnya di samping gemarnya memakai pakaian berwarna hitam. Kebetulan ketika itu kawasan lembah sungai hingga ke kuala dan wilayah bersekitar sering menjadi mangsa serangan liar ganas pelbagai gerombolan perompak, penyamun dan lanun.

Panglima Awang pernah bekhidmat sebagai seorang panglima kanan dengan bala tentera Patani Seri Negara di zaman pemerintahan bapa kepada Raja Agung Bhaga Datta. Dia menjadi salah seorang sahabat rapat Bhaga Datta, dan akhirnya berkahwin dengan seorang puteri yang bersaudara sepupu dengan baginda.

Setelah beberapa lama, Buddha Gupta bertemu jodoh dengan Mawar Sekembang Murni, puteri pertama sang panglima. Sembilan tahun kemudian, perkara serupa berlaku kepada Ardavaz dan Anggerik Semarak Ayu, adik kepada Mawar. Kedua perantau lalu membantu mertua mereka sang panglima memperdiri sebuah negeri yang berpusat di Bukit Panau. Negeri itu menjadi semakin hari semakin makmur apabila segala gerombolan perompak, penyamun dan lanun yang dahulunya bermaharajalela beransur-ansur berjaya dihancurkan sepenuhnya.

Dengan restu Panglima Awang, pengikut-pengikut setianya serta seluruh rakyat, Buddhagupta akhirnya ditabal menjadi raja pertama negeri yang berpangkalan di Bukit Panau itu. Dinamakan negeri itu Raktam Rttika oleh Buddha Gupta, yang bermaksud Bumi Merah, sebagai memperingati sebuah biara agung di kota tempat asalnya. Para perantau dan pedagang Cina yang datang terkemudian lalu menggelarnya Chi Tu.

Menyedari keberanian dan kehandalan Ardavaz sebagai seorang pahlawan, Raja Buddha Gupta segera melantik biras sekaligus sahabat setianya itu menjadi Ketua Panglima. Mereka berdua seterusnya berusaha menjalin hubungan baik dengan Raja Agung Bhaga Datta berserta para panglima baginda, lalu tidak berapa lama kemudian negeri Bumi Merah diterima masuk menjadi anggota baru dalam Persekutuan Langkasuka Adhi Negara.